사회학과 이해나 교수 공저 논문

NBER Working Paper 발간 및 Featured Working Paper 선정

사회학과 이해나 교수가 공저자로 참여한 연구가 세계적으로 권위 있는 경제학 연구기관인 미국경제연구소(National Bureau of Economic Research, NBER)의 Working Paper로 발간되었으며, NBER 공식 웹사이트의 Featured Working Papers에도 선정되었다.

1920년에 설립된 NBER는 43명의 노벨경제학상을 배출한 바 있는, 세계적인 경제연구 네트워크다. NBER Working Paper Series는 경제학 및 사회과학 분야의 주요 연구 성과가 학술지 출판에 앞서 국제 학계와 정책 전문가들에게 공유되는 대표적인 연구 유통 경로다. 이번 Working Paper 발간과 Featured Working Paper 선정은 해당 연구의 학문적 중요성과 국제적 관심을 보여주는 성과다.

논문 「In Sickness and in Health: Retirement Responses to Spousal Health Shocks」는 개인의 은퇴 결정이 자신의 건강뿐 아니라 배우자의 건강 변화에도 영향을 받는지를 분석했다. 기존 연구는 주로 본인의 건강 악화가 은퇴에 미치는 영향에 초점을 맞춰왔지만, 이 연구는 부부의 삶과 의사결정이 서로 연결되어 있다는 ‘연결된 삶(linked lives)’의 관점에서 배우자의 건강 충격이 개인의 노동시장 이탈과 은퇴 시기를 어떻게 변화시키는지 살펴보았다.

연구진은 1992년부터 2022년까지 수집된 미국 Health and Retirement Study 자료를 활용했다. 분석 대상은 조사에 처음 참여했을 당시 51~61세였으며 전일제로 근무하고 있던 기혼 또는 동거 중인 중·고령자 12,435명으로, 배우자의 건강 충격은 주관적 건강 악화, 새로운 질환 진단, 입원, 본인부담 의료비 증가, 일상생활 수행능력 저하 등 다양한 지표를 통해 측정했다. 또한 건강 충격이 발생한 시점이 개인마다 다르다는 점을 고려하여 staggered difference-in-differences 분석을 적용했다.

분석 결과, 배우자가 새로운 질환을 진단받거나 입원한 이후 개인의 은퇴 확률은 1.2∼1.3%포인트 증가했다. 이는 기존 은퇴 확률을 기준으로 약 12∼13% 증가한 수치다. 이러한 은퇴는 당초 계획했던 시점보다 이른 조기 은퇴의 형태로 나타나는 경우가 많았다. 즉, 배우자의 갑작스러운 건강 악화는 본인의 노동시장 참여와 은퇴 계획까지 변화시키는 중요한 가족 차원의 사건으로 작용했다.

배우자의 건강 충격에 대한 은퇴 반응은 남성보다 여성에게 집중되었다. 이는 배우자의 질병이나 입원 이후 여성에게 돌봄뿐 아니라 진료 일정 관리, 투약 확인, 의료진과의 소통, 보험 관련 행정 등 공식적인 돌봄 지표로는 충분히 포착되지 않는 가족 내 책임이 더 많이 부과될 가능성을 보여준다.

건강보험 역시 중요한 역할을 했다. 특히 직장에서 은퇴한 이후에도 배우자에게 건강보험 혜택을 제공할 수 있는 응답자들에게서 배우자의 건강 충격 이후 은퇴가 크게 증가했다. 반대로 계속 근무해야 배우자의 건강보험을 유지할 수 있는 경우에는 의료비 부담이 증가하더라도 은퇴를 미루는 경향이 나타났다. 이는 배우자의 건강 악화가 은퇴를 촉진하더라도, 실제 은퇴 가능 여부는 퇴직 후 건강보험 보장과 같은 제도적 조건에 의해 달라질 수 있음을 보여준다.

이 연구는 은퇴를 개인의 건강이나 경제적 자원만으로 설명하는 기존 관점에서 나아가, 배우자의 건강과 부부 관계, 성별에 따른 가족 역할, 건강보험 제도가 함께 개인의 은퇴 시기를 형성한다는 점을 밝혔다. 연구 결과는 중·고령자의 노동시장 참여를 연장하려는 정책을 설계할 때 개인의 건강뿐 아니라 배우자의 건강 상태, 가족 돌봄 부담, 퇴직 후 건강보험 보장까지 함께 고려할 필요가 있음을 시사한다.

저자: Hyeran Chung (University of Texas at El Paso), Haena Lee (Sungkyunkwan University), Sita Slavov (George Mason University)

NBER Working Paper 35477: https://www.nber.org/papers/w35477